該中心面向全國，以黃土高原為重點(diǎn)，開展半干旱半濕潤地區(qū)水蝕環(huán)境中的水土保持科學(xué)研究，解決生態(tài)環(huán)境建設(shè)中的重大科學(xué)技術(shù)問題。"中心"現(xiàn)有職工200余人,其中，中國科學(xué)院院士1人、中國工程院院士1人、歐亞科學(xué)院院士1人。"中心"有黃土高原國家土壤侵蝕與旱地農(nóng)業(yè)國家重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室、國家節(jié)水灌溉工程技術(shù)研究（楊凌）中心、水利部水土保持生態(tài)工程技術(shù)研究中心，同時(shí)設(shè)有流域生態(tài)研究室、區(qū)域水土保持與環(huán)境效應(yīng)研究室、林草生態(tài)研究室等研究單元。在實(shí)驗(yàn)設(shè)施方面，在寧夏、陜西等地建有6個(gè)長期野外研究試驗(yàn)站（包括陜西安塞、長武國家野外生態(tài)試驗(yàn)站），所內(nèi)有國際一流的人工模擬降雨大廳、人工干旱環(huán)境氣候室等。
建所五十余年來，取得國家級成果獎(jiǎng)12項(xiàng)，省部級成果獎(jiǎng)120余項(xiàng)。為國家西部大開發(fā)、生態(tài)環(huán)境建設(shè)提供了科技支撐，受到了政府及群眾的高度重視，胡錦濤、江澤民、朱镕基、溫家寶、吳邦國等曾先后到中心視察。中心與美、澳、日、德、英等20多個(gè)國家和地區(qū)建立了良好的合作關(guān)系，研究生和訪問學(xué)者派出頻繁。
在研究生教育方面，1981年經(jīng)國務(wù)院學(xué)位辦批準(zhǔn)設(shè)立學(xué)位授權(quán)點(diǎn)。"中心"現(xiàn)有土壤學(xué)和生態(tài)學(xué)2個(gè)博士學(xué)位授予點(diǎn)，土壤學(xué)、生態(tài)學(xué)、水土保持與荒漠化防治3個(gè)學(xué)術(shù)型碩士學(xué)位授權(quán)點(diǎn)，生物工程、環(huán)境工程、農(nóng)業(yè)資源利用3個(gè)專業(yè)碩士學(xué)位授權(quán)點(diǎn)，建有農(nóng)業(yè)資源利用博士后科研流動(dòng)站?，F(xiàn)有博士生導(dǎo)師38名，碩士生導(dǎo)師42名，80%以上具有國外留學(xué)經(jīng)歷，主持或參與重大科研項(xiàng)目。在學(xué)研究生有專門的學(xué)習(xí)工作位、研究生公寓。
"中心"所有招生專業(yè)均接收應(yīng)屆推薦免試攻讀碩士研究生，土壤學(xué)專業(yè)可接收直博生。2014年度碩士和博士研究生招生將按照國家規(guī)定進(jìn)行研究生教育投入機(jī)制改革，對新入學(xué)研究生收取學(xué)費(fèi)，同時(shí)將完善研究生獎(jiǎng)助政策體系，提高優(yōu)秀在學(xué)研究生的獎(jiǎng)助力度。研究生在學(xué)期間可申報(bào)中國科學(xué)院的"院長獎(jiǎng)學(xué)金"、"地奧獎(jiǎng)學(xué)金"等數(shù)種冠名獎(jiǎng)學(xué)金，及"所長獎(jiǎng)學(xué)金"。為加強(qiáng)互動(dòng)交流，碩士生在北京進(jìn)行一年的基礎(chǔ)課程學(xué)習(xí)。工作、學(xué)習(xí)成績出色的研究生有機(jī)會(huì)被選送國外進(jìn)行聯(lián)合培養(yǎng)。建立"學(xué)生自薦，導(dǎo)師推薦"的就業(yè)指導(dǎo)模式。中心環(huán)境幽雅，是從事水土保持與生態(tài)環(huán)境科學(xué)研究的理想場所。
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