據(jù)美國航空航天局(NASA)官方網(wǎng)站消息,經(jīng)過大約4個(gè)月的觀測,NASA的“新地平線”號(hào)探測器在冥王星上獲得了50個(gè)重大發(fā)現(xiàn),其中尤以冰火山最為引人注目。目前,“新地平線”的科研團(tuán)隊(duì)正商討前方探測器發(fā)回的數(shù)據(jù),及其所帶來的重大研究成果。NASA星球科學(xué)總監(jiān)吉姆·格林說:‘新地平線’號(hào)項(xiàng)目已經(jīng)完全扭轉(zhuǎn)了我們過去對(duì)冥王星的認(rèn)知。”
疑似冰火山區(qū)域影像
疑似發(fā)現(xiàn)冰火山“新地平線”團(tuán)隊(duì)中的一名地質(zhì)學(xué)家拼接了冥王星表面的照片,做成3D地圖,表明冥王星上最為顯眼的兩座山可能是“冰火山”——即這些火山最近還活躍過,而冰層如今在山上隨處可見。這兩座火山縱橫數(shù)十公里,高達(dá)數(shù)千米。
研究員奧利弗·懷特說:“這些山很龐大,山頂有大洞,在地球上,這一般意味著一樣?xùn)|西——火山。如果它們是火山,從地下噴薄而出的物質(zhì)還可能導(dǎo)致山頂有所塌陷。”懷特表示,山峰側(cè)面有圓丘狀結(jié)構(gòu),可能是噴發(fā)物向下流淌過程中形成的。不過,它們究竟是什么物質(zhì),并且為什么是圓丘狀,目前還不得而知。
在地球上,火山一般噴出熔巖。不過,科學(xué)家估計(jì),冥王星上的這兩座山峰可能噴出的物質(zhì)主要包括:水冰、氮、氨、以及甲烷等物質(zhì)。如果它們的確是火山,將極大增進(jìn)科學(xué)家對(duì)冥王星地質(zhì)情況的了解。
隕石坑鑒定地質(zhì)年齡
NASA的科學(xué)家還試圖通過分析冥王星表面的隕石坑,來鑒定不同位置的地質(zhì)年齡。一般來說,某一地區(qū)的隕石坑數(shù)量越多,它的年代就越久遠(yuǎn);數(shù)量越少,就越年輕。
NASA發(fā)現(xiàn),有的地區(qū)已經(jīng)有40億年的歷史,早在太陽系剛剛形成之時(shí)就已存在。另外,有的地區(qū)的地質(zhì)特征非常年輕,仿佛“昨天”新生的一樣——即在過去1000萬年之內(nèi)形成的地質(zhì)環(huán)境。
研究員凱爾西·辛格說:“我們已經(jīng)定位了1000多個(gè)大小、外形各異的隕石坑。”辛格希望,對(duì)隕石坑的研究能夠給太陽系形成過程的分析帶來更多線索。
衛(wèi)星們可能“合體”
照片顯示,冥王星的衛(wèi)星們可能“合體”形成更大的衛(wèi)星。研究員馬克·肖沃爾特說:“我們懷疑冥王星在過去可能擁有更多衛(wèi)星。”
“新地平線”項(xiàng)目首席研究員阿蘭·斯特恩說:“我們每周都會(huì)收到最新數(shù)據(jù),很難想象我們對(duì)冥王星及其衛(wèi)星的認(rèn)知會(huì)以多么快的速度發(fā)生變化。這些數(shù)據(jù)帶來新的發(fā)現(xiàn),冥王星也成為了太陽系中的明星。”據(jù)《中國日?qǐng)?bào)》