小年”歷來(lái)是中國(guó)的傳統(tǒng)節(jié)日之一。“二十三，糖瓜粘；二十四，掃房子；二十五，磨豆腐……”從臘月二十三到臘月二十九，磨豆腐掃房子，每天都有事情占著手，一直忙到除夕。

　　這個(gè)節(jié)日很有意思。各地有不同的概念和日期，北方地區(qū)是臘月二十三，部分南方地區(qū)是臘月二十四，江浙滬地區(qū)把“臘月廿四”和“除夕前一夜”都稱(chēng)為小年。但不管怎樣，勞碌了幾乎一整年的人們，都會(huì)籌劃著過(guò)一個(gè)舒服的新年。

　　小年，正是過(guò)年的開(kāi)端。

“二十三，糖瓜粘”

　　“過(guò)年謠”流傳于各地，個(gè)別字詞雖略有不同，但開(kāi)頭一句幾乎都是“二十三，糖瓜粘”。所以說(shuō)，“吃糖瓜”是小年很重要的一個(gè)習(xí)俗。

　　糖瓜的主要原料是麥芽糖，還要摻上一些黃米，熬制而成。它的粘性很大，如果拉伸成長(zhǎng)條，就叫“關(guān)東糖”；搓成扁圓形狀，就叫“糖瓜”。

　　冬天可以把糖瓜放在屋外。因?yàn)樘鞖鈬?yán)寒，糖瓜凝固得很堅(jiān)實(shí)，但里邊又有些微小的氣泡，吃起來(lái)涼涼的，脆甜香酥，別有風(fēng)味。

　　古時(shí)，糖瓜又叫“膠牙餳”，“餳”就是糖，名字就介紹了這種面點(diǎn)的粘性之大。大詩(shī)人白居易寫(xiě)過(guò)一句“歲盞后推蘭尾酒，春盤(pán)先勸膠牙餳”，說(shuō)明這種糖在那時(shí)已經(jīng)是比較流行的節(jié)令食品了。

祭灶送灶君

　　糖瓜還有一個(gè)重要作用，那就是要在臘月二十三這天作為“祭灶”物品，送給“灶王爺”。

　　“灶王爺”又稱(chēng)灶王、灶君。民間一直有這樣一個(gè)傳說(shuō)：“灶王爺”原本是一位平民張生，娶妻之后終日花天酒地，最終淪落到靠乞討為生。一天，他乞討到了前妻家門(mén)口，羞愧難當(dāng)，一頭鉆到灶鍋底下，燒死了。

　　玉帝知道后，認(rèn)為他仍有羞恥心，還沒(méi)壞到底，既然死在了鍋底，便封為灶王。每年臘月二十三、二十四上天匯報(bào)每戶(hù)人家的善惡，大年三十或正月初一再回去。

　　民間年畫(huà)上的“灶王爺”，形象總是一個(gè)慈眉善目的老頭，有時(shí)候還配上“灶王奶奶”的畫(huà)像。依據(jù)風(fēng)俗，人們要在小年祭灶送走灶王爺，還要端上一盤(pán)糖瓜。

　　具體儀式，大概是先要把舊像揭下，用稻草為灶神扎一草馬，把一塊黏稠的糖瓜粘在灶王嘴上，然后和草馬一起燒掉，即為“辭灶”。

　　民俗學(xué)專(zhuān)家蕭放說(shuō)，祭灶是傳統(tǒng)小年的重要節(jié)俗，灶君的名稱(chēng)在戰(zhàn)國(guó)時(shí)已出現(xiàn)。民間日常生活中免不了磕磕碰碰，人們擔(dān)心灶神打小報(bào)告，于是便跟它套近乎，俗稱(chēng)“媚灶”。給灶王爺供灶糖時(shí)祈禱“辛甘臭辣，灶君莫言”，期待他上天后多說(shuō)好話。

小年“忙年”：掃房趕塵貼窗花

　　在國(guó)內(nèi)不同地方，小年的日期不太一樣。據(jù)蕭放考證，北方多是在臘月二十三，南方多在臘月二十四。

　　“清朝以前基本都是臘月二十四過(guò)小年。之后才出現(xiàn)了這種時(shí)間上的變化。”蕭放說(shuō)，就這個(gè)民俗而言，文化空間會(huì)有地域性差異，里邊折射的其實(shí)是歷史的差異。

　　無(wú)論如何，小年拉開(kāi)序幕后，人們正式開(kāi)始“忙年”：打掃屋子，準(zhǔn)備新年團(tuán)圓飯的各種食材。祭灶之后，要“趕塵”，就是大掃除，家里的銅器要擦的十分光亮，同時(shí)洗澡理發(fā)，寓意除掉過(guò)去的晦氣，迎接吉祥的新年。

　　“寫(xiě)大字”也是過(guò)小年的一種習(xí)俗。這里，“寫(xiě)大字”就是寫(xiě)春聯(lián)，貼在大門(mén)上的，會(huì)是“忠厚傳家久，詩(shī)書(shū)繼世長(zhǎng)”之類(lèi)的句子，表現(xiàn)美好愿望。手巧的人，已經(jīng)開(kāi)始做剪紙、貼窗花了。

　　“民間認(rèn)為，送走灶神到過(guò)年這段日子，叫‘百無(wú)禁忌’，沒(méi)有灶神管著，做事情比較隨心一點(diǎn)。”蕭放說(shuō)，民俗有時(shí)也很有“彈性”，很有趣，“實(shí)際上是老百姓的自我調(diào)節(jié)吧”。